सावित्रीबाई फुले देशाच्या प्रथम महिला शिक्षिका

आधुनिक भारतीय समाजात समाज सुधारणेची दोन महत्त्वाची केंद्रे उदयास आली ती म्हणजे बंगाल आणि महाराष्ट्र. बंगाल मूलत: हिंदू धर्म, सामाजिक व्यवस्था आणि परंपरांमध्ये सुधारणा शोधत होते आणि त्याचे नेतृत्व उच्च जाती उच्च वर्गांनी केले होते. याउलट, महाराष्ट्रात हिंदू धर्म, समाजव्यवस्था आणि परंपरांना आव्हान दिले गेले. वर्ण-जाती व्यवस्था मोडून काढण्यासाठी आणि स्त्रियांवरील पुरुषांचे वर्चस्व संपवण्यासाठी त्यांनी लढा दिला. शूद्र आणि स्त्रिया महाराष्ट्राच्या नवजागरणाचे नेतृत्व करत होत्या. या नवजागरणाचे दोन स्तंभ होते – सावित्रीबाई फुले आणि त्यांचे पती जोतिराव फुले. हिंदू धर्मातील सामाजिक व्यवस्थेत परंपरेत शूद्र आणि महिला समान मानले जातात. स्त्री आणि शूद्र समान आहेत असे ग्रंथात स्पष्टपणे सांगितले आहे. हिंदू धर्मशास्त्र असेही सांगते की स्त्रिया आणि शूद्रांनी अभ्यास करू नये. या प्रस्थापित समजुती होत्या आणि सर्व वर्णांचे लोक त्यांचे पालन करत होते.

सावित्रीबाई फुले या आधुनिक भारतातील पहिल्या महिला आहेत ज्यांनी हिंदू धर्म, सामाजिक व्यवस्था

आणि परंपरा यातील शूद्र-अतिशुद्र आणि स्त्रियांसाठी जी धर्मग्रंथाने निश्चित केलेल्या कार्याला आव्हान दिले.

शूद्र-अतिशुद्र मुक्ती आणि स्त्री मुक्तीसाठी त्यांनी आयुष्यभर संघर्ष केला.

त्यांचा जन्म 3 जानेवारी 1831 रोजी नायगाव नावाच्या गावात झाला. जे पुण्याजवळ आहे. ती खंडोजी नेवसे पाटील यांची थोरली कन्या आणि जातीने शूद्र जातीतील होत्या . ज्या काळात शूद्र जातीतील मुलालाही शिक्षण घेण्यास मनाई होती, त्या काळात शूद्र जातीत जन्मलेल्या मुलीला शिक्षण घेण्याचा प्रश्नच नव्हता. ती घरची कामे करायची आणि वडिलांसोबत शेतीची कामे करायची. गावातील इतरांसोबत शिरवळ बाजारात गेल्यावर तिने पहिले पुस्तक पाहिले.तीने पाहिले की काही परदेशी स्त्रिया आणि पुरुष एका झाडाखाली येशू ख्रिस्ताची प्रार्थना करत असताना गाणी गात आहेत. कुतूहलाने ती तिथेच थांबली, त्या स्त्री-पुरुषांपैकी कोणीतरी तिला एक पुस्तिका दिली. सावित्राबाई पुस्तिका घ्यायला कचरत होत्या. देणार्‍याने सांगितले की, तुम्हाला वाचायचे कसे माहित नसले तरी ही पुस्तिका घ्या. त्यात छापलेली चित्रे पहा, सावित्रीबाईंनी ती पुस्तिका सोबत आणली.पुढे सावित्रीबाई यांचे जोतीराव फुले यांच्यासोबत लग्न झाले आणि आपल्या घरातून जोतीराव फुले यांच्या घरी आली तेव्हा तिने ती पुस्तिकाही सोबत आणली.

जोतिराव फुले हे त्यांचे गुरु तसेच सावित्रीबाई फुले यांचे जीवनसाथी होते. जोतिराव फुले आणि सगुणाबाई यांच्या देखरेखीखाली प्राथमिक शिक्षण घेतल्यानंतर सावित्रीबाई फुले यांनी अहमदनगरमध्ये औपचारिक शिक्षण घेतले. त्यानंतर पुण्याच्या शिक्षक प्रशिक्षण संस्थेतून प्रशिक्षण घेतले. या प्रशिक्षण शाळेत त्यांच्यासोबत फातिमा शेख यांनीही अध्यापनाचे प्रशिक्षण घेतले. येथूनच त्यांची घट्ट मैत्री झाली. फातिमा शेख ही उस्मान शेख यांची बहीण होती, जी जोतिराव फुले यांचे जवळचे मित्र आणि सहकारी होते. पुढे दोघांनी मिळून अध्यापनाचे कामही केले.

फुले दाम्पत्याने 1 जानेवारी 1848 रोजी पुण्यात मुलींसाठी पहिली शाळा उघडली.

15 मे 1848 रोजी जोतिराव फुले यांनी भिडे वाडा, पुणे येथे शाळा उघडली तेव्हा सावित्रीबाई फुले त्या मुख्य शिक्षिका झाल्या.

या शाळांचे दरवाजे सर्व जातीधर्मासाठी खुले होते.

जोतिराव फुले आणि सावित्रीबाई फुले यांनी मुलींच्या शिक्षणासाठी उघडलेल्या शाळांची संख्या वाढत होती.

आणि चार वर्षांत त्यांची संख्या १८ वर पोहोचली.

फुले दाम्पत्याची ही पावले ब्राह्मणवादाला थेट आव्हान देणारी आणि त्यांचि मक्तेदारी संपविणारी होती . जोतिराव फुले यांचे वडील गोविंदराव यांच्यावर पुरोहितांनी जोरदार दबाव आणला. गोविंदराव यांनी महात्मा फुले यांना पुरोहीताच्या पुजारी यांच्या दबावामूळे त्यांनी जोतिराव फुले यांना एकतर त्यांच्या पत्नीसह शाळा सोडण्यास नाहीतर घर सोडुन जाण्यास सांगितले. या इतिहास निर्मात्या दापंत्यांने , दुःखी आणि जड अंतःकरणाच्या जोतिराव फुले आणि सावित्रीबाई फुले यांनी शूद्र-अतिशुद्र आणि स्त्रियांच्या मुक्तीसाठी घर सोडण्याचा निर्णय घेतला.

कुटुंबातून बहिष्कृत झाल्यानंतर ब्राह्मणी शक्तींनी सावित्रीबाई फुले यांचा पाठलाग सोडला नाही. सावित्रीबाई फुले शाळेत शिकवायला गेल्यावर गावकरी त्यांच्यावर दगड आणि शेण फेकायचे. सावित्रीबाई थांबल्या आणि नम्रपणे म्हणाल्या, ‘भाऊ, तुझ्या बहिणींना शिक्षण देऊन मी चांगलं काम करत आहे. तुम्ही फेकलेले दगड आणि शेण मला थांबवू शकत नाहीत, परंतु ते मला प्रेरणा देतात. जणू तुम्ही फुलांचा वर्षाव करत आहात. मी माझे कार्य निश्चयाने अविरत करत राहीन .”

सावित्रीबाई फुले यांची साडी सनातनी लोकानी फेकलेल्या शेणामुळे घाण व्हायची,

या परिस्थितीला तोंड देण्यासाठी त्या दुसरी साडी सोबत ठेवत आणि शाळेत जाऊन त्या माखलेली साडी बदलत आणि मुलांना शिकवत.

फुले दाम्पत्याने शिक्षणासोबतच समाजाच्या इतर समस्यांकडे लक्ष देण्यास सुरुवात केली. सर्वात वाईट अवस्था विधवांची होती.

त्या बहुसंख्येने तथाकथित उच्चवर्णीय. त्यातील बहुतांश ब्राह्मण कुटुंबातील आहेत.

अनेकदा गरोदर असताना या विधवा एकतर आत्महत्या करतात किंवा त्यांनी जन्म दिलेल्या मुलाला फेकून देतात.

1863 मध्ये फुले दाम्पत्याने या महीला बालकासाठी बालहत्या बंदी गृह आधार घर सुरू केले.

येथे कोणतीही विधवा येऊन आपल्या मुलाला जन्म देऊ शकत होती.

या बालहत्या बंदी गृहाचे पोस्टर ठिकठिकाणी लावण्यात आले होते. या पोस्टर्सवर लिहिले होते, ‘विधवांनो! येथे अनामिक राहून कोणत्याही अडथळ्याशिवाय आपल्या मुलाला जन्म देवू शकता . आणि आपल्या मुलाला सोबत घ्या किंवा इथे ठेवा, ते तुमच्या इच्छेवर अवलंबून आहे.

‘सावित्रीबाई फुले बालहत्या प्रतिबंधक गृहात येणाऱ्या महिला आणि जन्माला येणाऱ्या मुलांची काळजी घ्यायच्या.

त्याचप्रमाणे ब्राह्मण विधवा काशीबाईच्या मुलाला फुले दांपत्याने स्वतःचे मुल म्हणून वाढवले ज्याचे नाव यशवंत होते.

सामाजिक परिवर्तनासाठी जोतिराव फुले यांनी 1873 मध्ये सत्यशोधक समाजाची स्थापना केली.

त्यांच्या मृत्यूनंतर सत्यशोधक समाजाची सूत्रे सावित्रीबाई फुले यांच्याकडे सोपवण्यात आली.

1891 ते 1897 पर्यंत त्यांनी त्याचे नेतृत्व केले. सत्यशोधक विवाह पद्धतीच्या अंमलबजावणीतही त्यांचा महत्त्वाचा वाटा होता.

सावित्रीबाई फुले या आधुनिक मराठीतील महत्त्वाच्या कवयित्री होत्या. त्यांचा पहिला कवितासंग्रह काव्य फुले या नावाने 1854 मध्ये प्रकाशित झाला, जेव्हा त्या २३ वर्षांच्या होत्या. 1892 मध्ये त्यांचा ‘बावनकशी सुबोध रत्नाकर’ हा दुसरा काव्यसंग्रह प्रकाशित झाला. हा बावन्न कवितांचा संग्रह आहे. जोतिराव फुले यांच्या स्मरणार्थ त्यांनी ते लिहून त्यांना समर्पित केले आहे. सावित्रीबाई फुले यांची भाषणेही 1892 मध्ये प्रकाशित झाली. याशिवाय त्यांनी लिहिलेली पत्रेही खूप महत्त्वाची आहेत. या पत्रांतून त्यावेळची परिस्थिती, लोकांची मानसिकता, सावित्रीबाईंची फुलेंप्रती असलेली विचारसरणी आणि त्यांचे विचार समोर येतात.

1896 मध्ये पुणे आणि आजूबाजूच्या परिसरात पुन्हा एकदा दुष्काळ पडला. सावित्रीबाई फुले यांनी दुष्काळग्रस्तांच्या मदतीसाठी अहोरात्र एक केले. दुष्काळग्रस्तांना मोठ्या प्रमाणावर मदत साहित्य पोहोचवण्यासाठी त्यांनी सरकारवर दबाव आणला. शूद्र-अतिशुद्र आणि स्त्रियांच्या शिक्षिका आणि आद्य माता सावित्रीबाईंचे जीवन अन्यायाविरुद्ध आणि न्यायाच्या स्थापनेसाठी अखंड लढण्यात व्यतीत झाले. समाजसेवा करताना त्यांचा मृत्यूही झाला.

1897 मध्ये प्लेगमुळे पुण्यात साथीचा रोग पसरला. त्यामध्ये लोकांना आरोग्यासाठी मदत करीत होत्या अशातच स्वतःही या आजाराची शिकार झाल्या . 10 मार्च 1897 रोजी त्यांचे निधन झाले. त्यांच्या मृत्यूनंतरही त्यांचे कार्य आणि विचार देशाला प्रकाशाप्रमाणे प्रमाणे मार्ग दाखवत आहेत.